Alpesh Sethia s’est joint à First National en tant que dirigeant principal, Produits et technologies en mai 2026. Dans le cadre de cet entretien, il partage comment il a développé son intérêt pour la technologie, réfléchit aux expériences qui ont façonné son approche de leadership et discute de la façon dont le produit, la technologie, les données et l’intelligence artificielle peuvent soutenir la prochaine étape de la croissance de First National.
Alpesh, tu possèdes plus de 20 ans d’expérience en matière de technologie et de leadership. Quand as-tu su que tu voulais faire carrière dans les technologies?
D’aussi loin que je me souvienne, je me suis toujours intéressé aux ordinateurs. J’ai grandi à Montréal et, enfant, j’ai développé une attirance pour la programmation parce que ça combinait logique, créativité et résolution de problèmes. Ce qui n’était au départ qu’une curiosité est devenu une véritable passion pour les logiciels et les systèmes. C’est cet intérêt qui m’a mené à des études en génie à l’Université Concordia, avec une forte concentration sur les logiciels, ce qui était encore relativement unique à l’époque. En rétrospective, cette exposition précoce a façonné la façon dont je conçois la technologie aujourd’hui : elle est plus puissante lorsqu’elle résout des problèmes pratiques et aide les gens à faire quelque chose de mieux, plus rapidement ou avec plus d’assurance.
Qu’as-tu fait après avoir obtenu ton diplôme?
J’ai commencé ma carrière en tant qu’ingénieur en logiciels pour Nortel, CAE et Motorola, puis j’ai travaillé comme consultant pour Accenture et Sapient. Ces premiers rôles m’ont donné une solide base technique, tandis que mon travail de consultant m’a permis d’envisager la technologie du point de vue du client et de l’utilisateur. Ce fut un changement important pour moi. J’ai fini par comprendre qu’une bonne technologie ne se limite pas à la construction de systèmes. C’est question de résoudre des problèmes d’une manière utile, fiable et facile à adopter. Une solution solide doit faciliter le travail de quelqu’un, améliorer une expérience ou aider une organisation à mieux servir ses clients. C’est là où j’ai vraiment développé mon intérêt pour les produits.
Tu t’es ensuite joint au Groupe TMX, première société d’infrastructure des marchés financiers au Canada, où tu as gravi les échelons jusqu’au poste de directeur principal de la technologie.
Chez TMX, j’ai eu l’occasion de travailler à l’intersection des affaires, des marchés et des technologies. J’ai commencé du côté des affaires, aidant à lancer de nouveaux produits sur le marché, notamment TMX Money pour les investisseurs particuliers et TMX Webstore en matière de données et d’analyses de marché. Au fil du temps, j’ai assumé des responsabilités plus larges en matière de leadership technologique, notamment en tant que directeur principal de la technologie. C’est cette progression qui a façonné ma façon de concevoir le leadership technologique. Elle a renforcé pour moi que la technologie ne puisse être séparée du problème commercial, de l’expérience client ou des résultats qui comptent. Une équipe technologique forte ne se contente pas de livrer des systèmes. Elle comprend les activités qu’elle soutient et contribue à créer de la valeur en assurant de meilleurs produits, une meilleure exécution et de meilleures expériences.
Au cours de ta carrière, tu as également occupé le poste de directeur principal de la technologie du Healthcare of Ontario Pension Plan.
La mission du HOOPP était très puissante. L’organisation est au service des travailleurs de la santé de l’Ontario, et la technologie y joue un rôle important en aidant le HOOPP à fonctionner en toute sécurité et de manière efficace tout en soutenant cette mission. Ce fut un privilège de diriger la technologie dans cet environnement et de travailler avec des équipes qui se souciaient profondément des personnes qu’elles servaient.
Depuis que tu t’es joint à First National, qu’est-ce qui t’impressionne le plus?
C’est une entreprise qui a une riche histoire d’entrepreneuriat et de réussite et, surtout, c’est une organisation qui offre de nombreuses possibilités de croissance et d’avancement dans un secteur qui est un utilisateur prodigieux de la technologie. Ce qui sous-tend le succès de First National et ce qui m’impressionne le plus, c’est la longue ancienneté qu’ont les employés. Les gens sont heureux de travailler ici, ils sont passionnés par leur contribution personnelle et, forts d’années, voire de décennies d’expérience, ils savent de quoi ils parlent. Il y a aussi un sens inhérent du travail d’équipe et de la collaboration, comme au sein d’une famille, ce qui est unique pour une entreprise de cette taille.
Quelle est l’importance de la technologie pour le présent et l’avenir de First National?
La technologie est vitale pour First National aujourd’hui et elle continuera à gagner en importance au fil du temps. J’y pense de deux manières. D’abord, la technologie nous aide à bien gérer l’entreprise. Elle soutient nos employés, nos flux de travail, nos contrôles, nos niveaux de service et notre capacité à fonctionner de manière fiable à grande échelle. En ce sens, la technologie donne à nos équipes les outils dont elles ont besoin pour faire leur travail efficacement. Ensuite, la technologie peut nous aider à créer de meilleurs produits et de meilleures expériences pour nos courtiers, nos clients et nos partenaires commerciaux. Dans notre marché, la rapidité, la cohérence, la qualité et la facilité de faire des affaires sont autant d’éléments qui comptent. Bien utilisée, la technologie peut nous aider à nous améliorer dans ces domaines ainsi qu’à soutenir la croissance et à renforcer le positionnement concurrentiel de First National. L’occasion à saisir n’est pas la technologie pour elle-même. Il s’agit d’utiliser la réflexion sur les produits, la discipline d’ingénierie, les données et l’automatisation pour résoudre de vrais problèmes commerciaux et créer une valeur mesurable.
Peux-tu nous présenter tes priorités initiales pour l’équipe des produits et des technologies?
Mon objectif initial est de faire en sorte qu’il soit plus facile de travailler avec les produits et les technologies, que nous soyons plus disciplinés dans la manière dont nous fournissons nos services et que nous soyons plus directement liés aux résultats de l’entreprise. Ça commence par réduire la complexité inutile de nos méthodes de travail. Les équipes doivent connaître les priorités, en plus de savoir qui est responsable de quoi et comment les décisions sont prises. Lorsque c’est clair, les gens peuvent consacrer plus de temps à résoudre les vrais problèmes et moins de temps à travailler sur des questions inutilement complexes. Ça veut aussi dire qu’il faut continuer à développer les capacités fondamentales d’une organisation moderne de produits et de technologies, notamment la propriété des produits, les pratiques d’ingénierie, l’architecture, la sécurité de l’information, les données, la gouvernance des livraisons, la gestion des fournisseurs et la résilience opérationnelle. Ce sont des capacités qui nous permettent d’apporter des changements de manière cohérente, de gérer le risque et de soutenir l’entreprise.
Quel est l’objectif global?
L’objectif est d’aider First National à avancer avec célérité et confiance tout en maintenant le cap sur le service, la fiabilité, la gestion de risque et la valeur mesurable.
Comment éviter qu’une organisation technologique en pleine croissance ne devienne trop complexe?
La complexité tend à se développer naturellement, au fur et à mesure qu’une organisation prend de l’ampleur. De nouveaux systèmes, de nouveaux processus, de nouveaux fournisseurs et de nouvelles méthodes de travail peuvent tous avoir un sens au moment de leur introduction, mais peuvent créer des doublons, des retards et des efforts inutiles au fil du temps. Pour maintenir la discipline, il faut continuer à poser des questions pratiques. Quel problème résolvons-nous? Qui est responsable du résultat? Ce processus ajoute-t-il de la valeur? Pouvons-nous faciliter la tâche de nos équipes, de nos courtiers hypothécaires, de nos clients et de nos partenaires? Prenons-nous des décisions qui améliorent la rapidité, la qualité et la reddition de comptes? Cet état d’esprit est important, car c’est ce qui crée de la capacité. Plus nous réduisons le travail inutile, plus nous pouvons consacrer du temps et de l’énergie à des priorités à plus forte valeur ajoutée pour l’entreprise.
Quels sont les avantages que First National peut créer grâce à ce travail?
Le principal avantage est une meilleure exécution. Lorsque les priorités sont claires, les équipes peuvent avancer plus rapidement, prendre de meilleures décisions et concentrer leur énergie sur le travail qui compte le plus. Au fil du temps, cela devrait nous aider à améliorer la rapidité, la qualité, la fiabilité et la discipline en matière de coûts. Ça devrait également nous aider à améliorer l’expérience pour les courtiers et les clients. Tout aussi important, ça nous donne la base dont nous avons besoin pour la modernisation et l’IA, car ces capacités ne produisent des résultats que lorsqu’elles sont soutenues par de bons processus, de bonnes données, de solides contrôles et une propriété claire.
Quelle est la place de l’IA dans tout cela?
L’IA présente un potentiel important pour compléter les efforts de notre équipe technologique et soutenir des niveaux de productivité plus élevés. Le développement de logiciels en est un exemple concret. L’IA peut aider les développeurs à écrire du code, à tester, à documenter et à résoudre des problèmes plus rapidement, tandis que nos équipes technologiques fournissent le jugement, la surveillance et la responsabilité nécessaires pour assurer la qualité, la sécurité et la fiabilité. Plus largement, je vois l’IA et l’automatisation devenir des volets importants de notre façon de travailler et de faire évoluer nos produits et nos capacités technologiques. La clé consiste à appliquer l’IA de manière réfléchie, en nous concentrant sur les problèmes réels de l’entreprise et en nous appuyant sur les bons contrôles, notamment en matière de protection de la vie privée, de sécurité, de gestion de risque et de jugement humain.
Comment décrirais-tu ton style de leadership?
Je suis un leader organisé qui croit en la nécessité de définir une orientation claire, d’élaborer un plan pratique et d’aligner les équipes sur des objectifs communs. Les gens donnent le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils comprennent l’objectif, pourquoi cet objectif est important et comment leur contribution est liée aux résultats produits pour l’entreprise dans son ensemble. J’accorde de la valeur à la collaboration et à la rétroaction directe, mais je crois également que des équipes fortes ont besoin de confiance, de droits clairs en matière de prise de décisions et de reddition de comptes.
Quelque chose à ajouter en conclusion?
Je suis ravi de faire partie de First National à ce stade de son parcours. L’entreprise repose sur de solides antécédents, elle compte une équipe talentueuse et elle a manifestement la possibilité d’utiliser produits et technologies pour soutenir la prochaine phase de sa croissance. Mon objectif est d’aider First National à mettre en place une organisation de produits et de technologies qui soit pratique, disciplinée et liée à la valeur pour l’entreprise. Si nous réussissons à cet égard, nous pouvons faciliter le travail de nos équipes, améliorer l’expérience de nos courtiers et clients et jeter des bases technologiques plus solides pour l’avenir.